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入了冬,李懷遠便感到身子有些不濟起來,格外的畏寒,雖然屋中燒著上好的香炭,他也裹著名貴的狐裘,但他仍然覺得有些冷。

“上了年紀,果然是不行了,這身子骨是一年不如一年啊!”接過丫環遞過來的手爐,李懷遠自嘲地道。

“父親大人老當益壯,身子骨好著呢!”翼寧候李思之側身坐在李懷遠下首,欠身微笑著,他一直坐鎮在李氏的老巢翼州,不過時近年關,他也要上京來給老爺子拜年,順便押送京城底邸過年的所需的物資。

“是啊是啊,父親大人龍馬精神,我瞧著比我們還要好上幾份呢!”壽寧候李退之,威遠候李牧之都附和著大哥的說法。

李懷遠有些傷感地道:“我也知你們的孝心,但未雨綢繆,總是要的,我的身體是一年不如一年了,我們一家也難得聚這麼齊,開年後老三很有可能要去南方平叛,昨日又傳來邸報,那潛逃的呂小波和張偉又開始作亂了。”

威遠候李牧之道:“父親大人放心,些許跳梁小醜,反掌之間便平了。”

李懷遠搖搖頭:“不要小看了這些人,牧之,呂小波與張偉上次吃了虧,這一次捲土重來,不可小視啊,再加上你此去帶得可不是我們翼州兵,而是懷州兵,幷州兵,這些地方的兵都糜亂了,隻怕打不得硬仗,要小心啊!”

李牧之點頭道:“父親大人放心,我省得的。”

李懷遠點點頭,“嗯,你也是老行伍,我自是放心的,隻不過提醒你一下,你們哥兒三人,老大坐鎮翼州,老二身居廟堂,老三雖是武將,卻也是胸有錦鏽,我李家有你三人,日後即便進取不足,倒也不虞有傾覆之危。”

李退之笑道:“父親大人想多了,我李家人才濟濟,便是三代之中,也是人才輩出啊,您看錚兒,雖然不到三十,但已是翼州軍副將,在軍中威望素著,峻兒也剛剛中了舉人,鋒兒年齡雖小,但也是聰穎非常,還有定州的李智……”

忽地看到老三的臉色一變,便打住了話頭,笑道:“我李家隻會一代比一代興旺的。”

李懷遠一笑,“嗯,說得倒也不錯,李智這個娃娃……”

沉吟片刻,伸手從案上拿起一疊紙張,道:“他在定州做的事,你們知道了麼?”

三人一齊點頭。

“倒是好氣魄啊!”李懷遠歎氣道:“以一千殘兵,居然敢偷襲蠻族,生生屠滅了安骨部落,近萬條性命,一個不留。當真是殺了一個一乾二淨啊!”

李思之兄弟三人早已得之,倒也不甚驚訝,他們身後的李錚,李鋒,李峻都是不由變了顏色,“屠滅了近萬人,男女老弱都殺了,爺爺,這個李智怎地如此殘忍?”李峻變色道。李錚咬著牙,絲絲地笑著,眼中倒是露出欺盼的光。

李懷遠掃了他二人一眼,眼中不由閃過失望之色,“峻兒,你冇有弄清楚來龍去脈,不要妄加評論。”李退之冷哼道。

李懷遠搖搖頭,李家三代,李錚長居軍中,性格狂暴,雖是猛將,卻非良將,李峻自小身子弱,不習武而讀書,弱冠之年得中舉人,但性子卻是有些迂,李鋒雖然年紀還小,但他母親龐愛過甚,倒是紈絝弟子的樣子多些。

“思之,你來說說!”

李思之站了起來,對三人道:“你三人都好生聽著,李智年紀比錚兒要小得多,與峻兒差不多,但這膽略卻讓我也不得不佩服。他現在地處崇縣,與蠻族並不接壤,初時接到這條訊息,我尚不信,也是後來才知道從崇縣居然有一條秘道可通向蠻族,李智便是從這裡出兵的。以他千餘殘兵,敢行此逆天之事,卻是有些膽大妄為,但卻一舉成功。至於為什麼將那安骨部落殺了個一乾二淨,錚兒,你卻想想,定州剛被蠻族打破,聖上對蠻族恨之入骨,如此李智將這戰果報上來,他會怎樣?”

李錚想了想,道:“以這種戰果,再加上當今形勢,至少可升到副將!”

李思之拍拍手,“對呀,但李智為什麼將此事瞞得緊緊的,連定州軍主帥蕭遠山也不知道?”

“這與李智殺了萬人有什麼關係?”李鋒臉色冇有什麼變化,在他的腦海之中,當然不知萬人血流成河是什麼樣子的。

李牧之不由搖了搖頭,這個嫡親兒子已經十五歲了,李智這個時候已去獨闖天下了,他卻問出這麼蠢的問題。

“如果李智將戰果上報,那他在崇縣的這條秘道便保不住了。”李思之道,“蠻族知道了訊息,必然會興兵來報複,以李智現有的兵力,那裡能抵擋得住,必然是眨眼之間,便灰飛煙滅,所以李智隱瞞了戰果,殺光了安骨部落的人。便是要保住這個秘密。”

李峻搖搖頭,有些不以為然,“大伯,李智出兵,崇縣知道的人甚多,而且他還救回了那麼多的奴隸,這事瞞得過一時,卻瞞不得太久,終是要見光的。”

李錚卻是連連點頭:“這個弟弟果然強悍呢,一口氣殺了這麼多人,便是我,也覺得有些害怕呢!”在戰場上殺敵倒不為難,但要讓李錚下令屠殺老弱,他卻是不寒而栗。

“你說得不錯,但現在李智需要的是什麼?是時間,這個秘密瞞得時間越長,便對他越有利,我相信,以李智之智,必然會在這段時間內將這條秘道作出妥善的處理。這樣就算最後秘道泄露,他也已有了對策,我想至少他可以保證崇縣的安全。”

“還有一個好處!”李退之補充道:“殺光了安骨部落,此事便成了無頭公案,草原上必會因此而生內亂,內亂一起,蠻族便無法全力威脅定州,這也會給定州帶來好處。”

“不錯!”李思之道:“不光如此,李智還在崇縣清田畝,授土地,興水利,安民生,種種舉措,令人歎為觀之,老二,你卻是生了一個好兒子呢!去崇縣不過數月,不僅成功地立足,而且勢力擴張極快,如今,他的常勝營已是滿員,據傳來的情報,這些隻訓練了數月的士兵,戰力還是很可觀的。想不到他練兵也很有一套啊!是不是當初在他還在威遠候府的時候,你私下了傳授了他兵法啊?”

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